一个世纪前，著名教育学家陈润霖创办的楚怡工业学校（以下简称“楚工”），培养了一批在战争时代和新中国建设时期贡献巨大的人才，成为近代职业教育的先行者与翘楚。从校园建设、专业设置，到教学理念、人才培养等方面，楚工都堪称当时职业教育的典范。

鸦片战争打开了近代中国的大门，伴随着新事物、新思想的涌入，中国开始了西学东渐的过程，教育也走上了近代化之路。萌芽于清末实业教育的职业教育，对传统的“重举业轻经世”之风气加以抨击，提倡教育为兴国保邦之用。

如何办出时代真正需要的新教育？30岁的湖南青年陈润霖，做出了大胆尝试。1909年，陈润霖筹办湖南私立楚怡初等工业学堂，次年正式开学。1912年，学校更名为私立楚怡中等工业学校。随着办学规模扩大，楚工逐步确立起以机械科、矿冶科和土木科三大重点科目并举的办学方向，开了湖南省私办工业学校的先河。

从此，湖南的职业教育迅速发展，在20世纪三四十年代领先全国。鼎盛时期，“全国职业学校共256所，湖南便占到五分之一；在校学生31897人，湖南占六分之一”。

楚工自诞生之日起，便与近代工业发展需求紧密相连。

湖南近代工业的发展以矿业最为突出，1911年，全省除官办矿场外，还有商办矿场540个，因此楚工于1915年在全省最早办起矿冶科；1924年，社会急需大量公路测量人员，楚工就新设测量专修科。

1928年，楚工顶住全国职业教育退潮的压力，将测量专修科改为土木科。自此，楚工土木科与湖南大学土木系一起，撑起湖南学校培养土木人才的“两条腿”。

在师资力量上，楚工许多老师既有国外留学背景，又是业界翘楚。如在楚工任教多年的周凤九，毕业于法国巴黎土木建筑学校，同时任湖南省公路局总工程师。机械科的主任丁壮猷毕业于日本东京高等工业学校。钟伯谦、周则岳等兼职教师，也都是湖南大学的教授。

在教学方式上，楚工特别注重“躬行实践”，提倡“为干而学，从干中学”的办学方针。为了配合教学改革计划的实施，楚工竭力增加教学设备，开辟了各科专门教室和实习工场。如机械科的实习工场就有车床、刨床、铣床等机床20多台，还有德国制造的煤气发动机；土木科除有一般的平板仪、水准仪外，另有3台进口的精密经纬测量仪器；矿冶科的分析化验室里，各种化学器具、化学药品和矿石标本一应俱全。

楚工的教学成果，不仅满足了本省的需求，还为其他兄弟省份的工程建设提供了援助。1938年，南京国民政府迁都重庆，西南地区赶修公路，打通北到苏联南通缅甸的交通以获得外援，楚工学生在周凤九老师的带领下，参与了四川的公路建设；1945年，日本败局已定，西南公路局奉令设立芷江分局，楚工学生积极承担抢修被毁公路的任务。

1951年，湖南省立楚怡高级工业学校与多所职业学校调整合并，成立湖南工业学校。1952年，全国工业学校体制调整，湖南工业学校进行改革重组，其机械、矿冶、土木三科分别合并组建汉口汽车制造学校、长沙有色金属工业学校、中南建筑工程学校，后分别发展融入华中科技大学、中南大学、武汉理工大学。1961年，湖南工业学校组建成为湖南机械工业学校，1999年该校与其它学校合并升格为湖南工业职业技术学院。2020年4月22日，新化县职业中专学校更名挂牌为新化县楚怡工业学校。

“在楚工，学校教授的不仅是书本知识、专业技能，更是经世致用、利国为民的价值取向。楚工师生为国家独立、民族振兴铺就的每一条公路，走过的每一段里程，都为当今的‘大国工匠’树立了范本。习近平总书记日前对职业教育工作作出重要指示强调，‘要增强职业教育适应性，加快构建现代职业教育体系，培养更多高素质技术技能人才、能工巧匠、大国工匠。各级党委和政府要加大制度创新、政策供给、投入力度，弘扬工匠精神，提高技术技能人才社会地位，为全面建设社会主义现代化国家、实现中华民族伟大复兴的中国梦提供有力人才和技能支撑’。这正是职业教育的使命和责任，也是‘楚怡’精神在现代的传承和发展！当前，湖南正在大力实施‘三高四新’战略，站在新的历史起点，我们要不断挖掘‘楚怡’精神的时代价值，将其家国情怀、育人理念、创新精神等元素融入新时代职业教育的改革发展，用心培育更多适应新时代需要的高素质技能人才，为促进湖南经济社会发展提供优质人才资源支撑。”湖南省教育厅厅长蒋昌忠说。

如今，楚怡精神已融入职业教育发展的血脉，为湖南经济发展助力。新型生产线、恒温车间、智能制造实训中心……热火朝天的生产景象，“准员工”们忙碌的身影，是湖南职院“校中厂”的常态。“学生既是在学习，也是在工作，在校内就能完成从学生、学徒，到准员工、员工的完整转变。”湖南工业职业技术学院党委书记刘建湘说。

精准对接企业需求科学规划专业布局，成为湖南一大批特色品牌职业学校的“共识”。湖南探索了“企业办校”“引企进校”“学校办企”“进企办校”“校企联办”“半工半读”等六种校企合作模式，启动了预备员工制试点项目，探索校企共同招生、共同管理、共同教学、共同考核的“双主体”育人模式，仅长沙就已吸引600多家大中小型企业深度参与，建立实习实训基地500余个，培养的预备员工数量占在校生总人数的五成以上。

围绕打造国家重要先进制造业高地，湖南打造了工程机械、轨道交通、航空航天等3个万亿产业集群和10多个千亿产业集群。“十三五”期间，湖南职业院校对接服务本省先进制造业，设置专业点1781个，占专业点总数的38.4%；招收在校生55.74万人，占在校生总数的39.7%。为了传承楚工的“名师”课堂，突破行业企业科技创新领军人才引进难的瓶颈，湖南鼓励、支持将院士引进职业院校。“十三五”期间，累计校企共建技术研发中心216个、技术创新平台413个，获发明专利482个、攻克关键技术难题985个、研发重要新产品1617个。其中，2019年，共获得发明专利147项，攻克关键技术难题285项，研发重要新产品443个，技术服务产生的经济效益达13.3亿元。